Annika Sorenstam, capitana europea en la próxima PING Junior Solheim Cup

El LET y PING han nombrado a Annika Sorenstam capitana del equipo europeo que disputará la PING Junior Solheim Cup en 2021.

El equipo europeo se enfrentará al estadounidense en la undécima edición de PING Junior Solheim Cup que se disputará justo antes de la Solheim Cup en el Inverness Club de Toledo, Ohio, el próximo mes de septiembre.

Annika, una de las mejores golfistas de la historia, empezó a jugar en Suecia a los 12 años y logró triunfar al máximo nivel en este deporte. A lo largo de sus 16 años de carrera obtuvo 89 victorias en todo el mundo, diez de ellas en grandes, y vio recompensados sus logros con el ingreso en el Salón de la Fama.

La exnúmero uno del mundo en el Ranking Rolex disputó ocho veces la Solheim Cup, fue vicecapitana en tres ocasiones y dirigió al equipo europeo en el Des Moines Golf and Country Club de Iowa en 2017.

Annika se implicó notablemente en la cantera del golf al crear la ANNIKA Foundation en 2007 con el objetivo de desarrollar el golf femenino en todo el mundo y animar a las más jóvenes a llevar vidas saludables y activas. Todos los años, la ANNIKA Foundation organiza siete torneos femeninos juveniles por todo el mundo, entre los que está el ANNIKA Invitational Europe. En la última edición del AIG Women’s Open jugaron 45 golfistas que  previamente habían participado en pruebas promovidas por la ANNIKA Foundation.

La PING Junior Solheim Cup, torneo bienal que se celebra desde 2002, se ideó para ofrecer a las golfistas más jóvenes de ambas orillas del Atlántico la oportunidad de adquirir experiencia en una competición match-play al tiempo que comparten vivencias con las profesionales que disputan la Solheim Cup. Cinco chicas que jugaron la edición de 2019 aún cumplen el requisito de edad para volver a jugar en 2021.

Muchas estrellas participaron en la PING Junior Solheim Cup antes de sobresalir en la Solheim Cup. Carlota Ciganda, Azahara Muñoz y Caroline Masson triunfaron como amateurs antes de alzar el trofeo de cristal de la Solheim Cup, y diez de las doce jugadoras del equipo europeo que se impusieron en Gleneagles habían pasado por la PING Junior Solheim Cup. Sophia Popov, ganadora del ultimo AIG Women’s Open, jugó la edición de 2009, el mismo año en que Lexi Thompson y Jessica Korda defendieron el pabellón estadounidense. Por otro lado, Emily Kristine Pedersen, ganadora de la Race to Costa del Sol de 2020, jugó en el equipo europeo en 2013.

“Estoy encantada de capitanear a las europeas en la próxima PING Junior Solheim Cup. La Solheim Cup fue importantísima en mi carrera. Desde que me hice a un lado en 2008, he estado centrada en mi fundación y en dar oportunidades a las nuevas generaciones de jugadoras. En la última década, más del 90% de las jugadoras de los equipos europeo y estadounidense de la Solheim Cup han disputado al menos uno de nuestros siete torneos. Ya conozco a la mayoría de las jugadoras que intentarán clasificarse para el próximo equipo europeo y tengo muchísimas ganas de trabajar con ellas en Toledo”, declaraba Annika.

“Estamos encantados de que Annika haya aceptado el nombramiento como capitana de la PING Junior Solheim Cup en 2021. La tenemos un cariño especial, dado que consiguió firmar un impresionante 59 en nuestra “casa”, en el Moon Valley Country Club de Phoenix hace casi 20 años para ganar el Standard Register PING. Siempre la hemos admirado y agradecemos sus esfuerzos para apoyar el golf femenino en todas las categorías, y también lo que ha hecho para impulsar la Solheim Cup. Su respeto e influencia van mucho más allá de sus logros en el campo de golf. Su liderazgo y su capacidad para conectar con las más jóvenes la convertirán en una capitana espectacular. Las chicas que se ganen un puesto en el equipo disfrutarán de una oportunidad única al jugar bajo su tutela”, indicaba John A. Solheim, presidente de PING.

“Es un placer que Annika haya aceptado la capitanía de la PING Junior Solheim Cup. Las participantes van a tener la gran oportunidad de pasar tiempo y aprender de la que sin duda es una de las mentes más agudas de este deporte. Seguro que todas estarán deseando formar parte del equipo en 2021. Annika siempre se ha entregado al máximo para que nuestro deporte y el golf juvenil crezca y su increíble legado se verá reforzado con esta capitanía. Seguro que algunas de sus jugadoras serán estrellas en el futuro y aprovecharán en sus carreras lo que han aprendido en la edición de 2021 de la PING Junior Solheim Cup”, agregó Alexandra Armas, directora ejecutiva del Ladies European Tour.

Los equipos europeo y estadounidense de la PING Junior Solheim Cup cuentan con doce golfistas que no deben haber cumplido 18 años antes del 1 de enero de 2021 y tampoco deben figurar aún en un programa universitario de golf.